阴、阳这个概念是中国古人所独创的。如果要追究最早产生在什么时候，就将现在能有的资料看．可以追溯到伏羲氏。就这样也大约有万年以上的历史了。从其重要性来看，《书经》（中国的五经之一，也可称为中国现代宪法的先驱）曾这样说："兹惟三公，论道经邦，燮理阴阳。……"在上古时，中国人把一人之下万万人之上的宰相的第一重要职权规定在宪纲大法之中，就是：燮理阴阳。
当中国进入第一个黄金时期，汉文帝盛世的时候．有一次，文帝问起了政府的税收数字。右相周勃答不出来，急得汗流侠背。丞相陈平向前代答。说："各有主者。"就是说，这你该问专管其事的人--治栗内史（当时官职之名）。文帝很不高兴地追问一句、各事都各有所管、那你这宰相要来干嘛?陈平也不相让，马上就顶了回去。这就是历史上有名的"宰相职权论"，他说："宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。"陈平在皇帝面前背宪法。把收税的事不是宰相的职权，而是税务部的，如果皇帝认为税务部没有把税收好，那才是宰相要负责的一事，做了说明。后来历史里，每提到"分层负责"的题目和最成功而具体的实例，总要标榜陈平的这段话，和丙吉问牛喘（汉宣帝时，宰相丙吉出巡，有人在街上打伤了人。丙吉视若无睹。驱车而过；后来看见一条牛在喘气不休。马上下车来问，牛为什么喘气?是不是牛病了?人们都奇怪：丙吉为何贱人而贵畜。等到后来才弄清楚：因为管理人民斗殴是首都公安局的职权，总理是不应该过问的，不然公安局的职权就被破坏了。牛喘代表天候季节顺与不顺，有没有灾疫?是不是农民受到非法的待遇?或农民非法待遇耕牛?这是宰相应管的"顺四时"的职责。）比美。
"佐天子"是帮助皇帝行政。在汉、唐盛世，这成为中国非常足以自聚，饮誉中外的"汉、唐宰相制"。关于这个命题，以后在讨论行政制度的时候，还要再详加探讨。在陈平的名言中还包含的一段"理阴阳"，这正是本章中要探讨的命题。何为阴?何为阳?它们为什么如此重要?
《黄帝内经》中曾有很详细的说明：整个宇宙是一个阴阳两种力的振动体。宇宙万物，其内部都存在着阴阳、正反两种本质对立而又密不可分的力，经常不断的互相作用。远古以来，道学先驱就用男、女，天、地（乾、坤）来表示阴和阳。《诗经》里有："既景乃冈，相其阴阳。"《易经》首先说明了阴阳概念的来源，是伏羲氏和那时的学者们"仰观于天，俯察于地，远取诸物，近取诸身"，经过详细调查研究而得到的实证的结论。因此它是客观的，科学的，唯物的。绝对不同于什么天神忽然在云里火里或天火镌刻在石头上的"神灵启示"。
深入一点来看，凡是正面、表现、积极性的事物都属阳，如：生命、善良、公平、正义、光明、和平、热情、喜乐、富足、幸福、生长、天空、太阳、上帝、健康……等等；所有反面、隐蔽、消极性的事物都属阴，如：死亡、罪恶、不公、背义、黑暗、战争、冷酷、忧愁、穷困、不幸、腐朽、大地、月亮、魔鬼、以及疾病……等等。还有对方向或活动相反的情形，也用阴阳对待的观念来表示，如：上下、前后、左右、东西、南北、中外、正负、冷热……等等。假如我们没有经受过冷，便不会知道什么才是热。没有经受过忧愁，便不会明白什么才是喜乐，阴和阳永远不能孤立存在。它们象一个钱币的正反两面，是一个整体不可分割的两部分，二者不断相互作用，没有这面，就绝不可能有那面。这样的作用不仅存在于万事万物，而人类的身体、行为、心理、个性、思想等也都包含在这个原理之中。譬如纸张是纸面子和纸里子所构成，若用橡皮擦掉纸面子，那么纸里子也同被擦掉。不要纸面子，也就没有纸里子。老子说："天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。""万物负阴而抱阳。"
在西方有些人面前，要把对立的观念说清楚很容易，但是要说明白对立的二者又是不可分割，两个就是一个，这"二等于一"或"一等于二"的观念就很不容易了。他们从来只认为上帝和魔鬼这两个概念是绝对分别对立的，绝对各不相容，不是你死就是我活。其实在《圣经》最早的一卷，就是《旧约》里的"约伯记"（在编排上，创世纪是第一卷，但不是最古的一卷）第一章就写着：耶和华上帝和魔鬼撒旦在天庭中议事。上帝一再称赞约伯这个人如何有信有义。撒旦听了便辩驳说，约伯之所以有倍义，都是因为上帝你对他偏爱，赐予他许多的祝福所致。他与上帝打赌说："如果你取消他的那些祝福，他必当面把你弃绝。"上帝受此一激，就对撤且说："他已在你手中了，任你去摆布吧，只是不要伤害他的身体。"于是撒旦刮起一阵大风，吹的墙倒屋塌，把约伯的儿女、奴婢、牛羊、财宝，一同打死毁坏。这滔天大祸忽然而降，约伯惊惧万分，却并未怨恨上帝。上帝非常得意，又在撒旦面前炫耀。撒旦说："儿女财产不过是身外之物，如果你肯伤害到他身体，他必当面弃绝你。"上帝说："好吧，他已在你的手中，任你摆布吧，只是不可害他性命。"于是撒旦作法，叫他遍体长满毒疮，约伯日夜哀号，却并未怨恨上帝。撒旦赌翰了。于是上帝再度祝福约伯，比前更多三倍，撤旦也无话可讲了。在这段故事里，上帝魔鬼行动何尝二致?明明的是一体两面，祸害虽由魔鬼，亦由上帝促成。
《易经》说明明阳矛盾在作用上是：相反相正，相克相生，相激相荡，相辅相成。因此，阴阳矛盾就有了不同的形式：如相生、相克、转化、共存、互惠、相比（相对）和统一。兹举例阐述于后：
一、相生
（一）阴生阳（二）阳生阳（三）阳生阴（四）阴生阴
相生的互相作用可以下面的例子来加以理解。疯狂的犯罪（阴的力量）促使人们建立起了保护自己的警察力量（阳的力量），因为如果没有犯罪的事实，何需警察的存在。渐渐地，警察力量得到了发展（阳生阳）。于是人民的赋税因而加重，同时，警察内部的腐败分子参与了犯罪（阳生阴）。警察腐化日益加深，同时，犯罪者因为警察的存在，也加强了其犯罪技能（阴生阴）。
二、相克
（一）阳克阴（二

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